中国古代计时方法

中国古代计时方法

　　一、特定称谓计时法

　　古代人们根据寒暑的变化现象，把一年分为春夏秋冬四季，每季又分为孟、仲、季三个不同的时段。比如春季就分为孟春、仲春、季春。孟春就是初春或早春，仲春就是春天中间的一段时间，季春就是暮春或晚春。夏秋冬三个季节同样如此。

　　古人还根据天上有没有月亮和月亮的圆缺来记月，称为晦、朔、弦、望。晦就是月终；朔是初一；弦分上弦（就是每月的初七、初八）下弦（每月二十四、二十五）；望就是十五。

　　古代人们又根据日夜的轮换，把一天分为若干时段。比如按照太阳的出没，分为日出、日中、日入。日出也称为旦、早、朝、晨；日入称为夕、暮、晚、昏，也称为日夕。古时候人们每日两餐，早饭在日出以后，称为“食时”；晚饭在日入以前，称为“哺时”（现在还有不少地方保持这一日两餐的习惯和传统）。日入以后先是“黄昏”，然后是“人定”，人定以后是“夜半”（即半夜）。接着是“鸡鸣”，也称为“昧旦”或“昧爽”，就是天将明的时候。鸡鸣以后是“平旦”，也称为“平明”，是指清晨天刚亮的时候。

　　二、十二地支计时法

　　到西汉时期，人们便开始把一昼夜的名称固定下来，分为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日映、哺时、日入、黄昏、人定十二个时辰，并且用 “子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”十二地支来标明，又以十二生肖作代。具体划分如下：子（鼠）时是十一到一点，以十二点为正点；丑（牛）时是一点到三点，以两点为正点；寅（虎）时是三点到五点，以四点为正点；卯（兔）时是五点到七点，以六点为正点；辰（龙）时是七点到九点，以八点为正点；巳（蛇）时是九点到十一点，以十点为正点；午（马）时是十一点到一点，以十二点为正点；未（羊）时是一点到三点，以两点为正点；申（猴）时是三点到五点，以四点为正点；酉（鸡）时是五点到七点，以六点为正点；戌（狗）时是七点到九点，以八点为正点；亥（猪）时是九点到十一点，以十点为正点。比如，夜半就是子时，是现在的二十三点到一点，所以古书上把这个时辰称为“子夜”。午时是从中午十一点到十三点，也叫“日中”。古书上常有“点卯”的记载，点卯就是在卯时（即现在的五点到七点）上班报到。

　　三、五更计时法

　　古人把一夜分成五更，每更两个小时，这就是流传至今的“五更”，如李煜的“罗衾不耐五更寒”中的“五更”即此。夜半就是子时，是现在的二十三点到一点，所以古书上把这个时辰称为“子夜”，当代著名作家茅盾先生就用“子夜”作了自己一部长篇小说的书名。全夜为五个更，第三更便是子时，所以又有“三更半夜”之说。古人说时间，白天与黑夜各不相同，白天说“钟”，黑夜说“更”或“鼓”，因此又有“晨钟暮鼓”之说。古时城镇多设钟鼓楼，晨起（辰时，今之七点）撞钟报时，所以白天说“几点钟”；暮起（酉时，今之十九点）击鼓报时，故夜晚又说是几鼓天。（沙溪历史上有更楼桥，现在还有唯一的更楼遗址，都可以为此作旁证。）

　　四、时、刻、字、秒、忽计时

　　现时每昼夜为二十四小时，在古时则为十二个时辰。

　　时以下的计量单位为“刻”，一个时辰分作八刻，每刻等于现时的十五分钟。旧小说有“午时三刻开斩”之说，意即，在午时三刻钟（差十五分钟到正午）时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，罪大恶极之犯，应该“连鬼都不得做”，以示严惩。

　　刻以下为“字”，关于“字”，广东广西的粤语地区至今仍然使用，如“下午三点十个字”，其意即“十五点五十分”。据语言学家分析，粤语中所保留的“古汉语”特别多，究其原因，盖因古中原汉人流落岭南，与中原人久离，其语言没有与留在中原的人“与时俱进”。关于“字”，下面还将讲到。

　　“字”以下的分法不详，据《隋书 律历志》载，秒为古时间单位，秒以下为“忽”；如何换算，书上没说清楚，只说：“‘秒’如芒这样细；‘忽’如最细的蜘蛛丝”。

　　当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“大时”淡忘，而“小时”则沿用至今。

　　古时计时工具有两种：

　　一是“日晷（Gui第三声）”。古代有一种测定时间的仪器叫做“日晷”，它是由一只斜放的有刻度的巨大“表盘”和位于“表盘”中心的一根垂直竖立“表针”组成，是以太阳移动，“表针”对应于晷面上的刻度来计时的。日晷在北京故宫里可以见到（10多年前我去北京故宫见到过，后来我曾到浙江横店的明清公苑里也见到这样的仿制品，那就粗糙多了）。

　　二是“漏”。漏是以滴水为计时，是由四只盛水的铜壶组合，从上而下互相迭放。上三只底下有小孔，最下一只竖放一个箭形浮标，随滴水而水面升高，壶身上有刻度，以为计时。原一昼夜分100刻，因不能与十二个时辰整除，又先后改为96，108，120刻，到清代正式定为96刻；就这样，一个时辰等于八刻。一刻又分成三分，一昼夜共有二十四分，与二十四个节气相对。注意，这个“分”不是现时的分钟，而是“字”，在两刻之间，用两个奇怪符号来刻，所以叫做“字”。字以下又用细如麦芒的线条来划分，叫做“秒”；秒字由“禾”与“少”合成，禾指麦禾，秒指细小的芒。秒以下无法划，只能说“细如蜘蛛丝”来说明，叫做“忽”；如“忽然”一词，秒指极短时间，忽指变，合用意即：在极短时间内有了转变。