神秘的建文帝下落之谜：郑和多次下西洋寻找

建文帝，是朱元璋的孙子。他的父亲，是朱元璋的长子，被立为“懿文太子”。但因不幸早逝，于是长孙便成为“皇储”。朱元璋共有二十六个儿子，除长子立为太子外，其它都封为王，安排在全国的要害之地，握有重兵，守护皇室。然而，那些皇叔谁不想当皇帝？他们都极有权势，根本不将那侄子放在眼里。一三九八年，朱元璋去世后，建文帝登上皇位。他生性仁厚，不像朱元璋那样严峻苛刻，曾发布了一系列优待民众的新政，处事比较开明。在他在位的四年之间，纠正了很多冤假错案。并且减免田赋租税，做了一些好事。因而，民间有“四载宽政解严霜”之说。他的德政，一直为人所称颂。

但是，那些握有重兵的诸王，却都是阳奉阴违，对他并不服气。养精蓄锐，蠢蠢欲动。建文帝即位后，各王府不断出现谋反的迹象。朝廷与诸王之间，剑拔弩张，矛盾激化。当时，建文帝听从大臣的建议，先下手为强，先后处置了周王、岷王、齐王、湘王与代王，将他们废为庶人。不到一年，就削除了五王，并夺取了他们的兵权。然而，真正的心腹之患并未排除。当时，实力最为雄厚的是燕王朱棣，他一直对朝廷咄咄逼人，并不甘心就范。他所控制的北平，曾是金元的首都，地位重要。他所统领的北方士兵，号令严明，骁勇善战。朱棣本人也是智勇双全，善于用兵。最后，他终于联合了宁王，兴兵造反，攻打南京。前后打了四年，史称“靖难之役”。直到建文四年五月，朱棣才攻破南京，登上皇位，这就是永乐皇帝。

朱棣攻入南京后，连续清宫三日，一大批宫女、内官、大臣们都遭杀害。当然，他最关心的，便是要找到建文帝，以免后患。但四处搜查，始终没有结果。有的说已被烧死，有的说已经逃走。生不见人，死不见尸。为此，成了朱棣的一块心病。他多次派人在全国各地查访，一直想找寻到建文帝的下落。但是，建文帝从此就销声匿迹，隐姓埋名，居无定所，神秘莫测。据说，朱棣后来派郑和多次下西洋，其目的之一，也是为了要找到建文帝。

关于建文帝日后的遭遇，各种传说很多。比较可信的是：在南京失守后，建文帝随程济等人，扮为僧、道，一路躲避追捕，攀岭涉水，历经湖北、云南、四川、广东、广西、贵州、浙江等地，建庵而居，募食而食，生活非常艰苦。直到永乐二十二年，朱棣死去，建文帝依然在世。传说，建文帝在出亡三十九年后，自己向朝廷披露了实情，被迎入宫内，人称“老佛”，尽其天年。最后，被葬在北京西山。